Photo : National Oceanic and Atmospheric Administration, NOAA / Wikimedia Commons — Domaine public

Tortue luth

Dermochelys coriacea — la plus grande tortue des océans, parcourant 16 000 kilomètres par an entre les plages de ponte et les zones d'alimentation riches en méduses, désormais prise au piège du plastique, des filets et de mers qui se réchauffent.

Vulnérable (Liste rouge de l'UICN, évaluation mondiale 2013) avec une tendance des populations décroissante. Plusieurs sous-populations font face à des menaces bien plus graves : En danger critique d'extinction dans le Pacifique Est, le Pacifique Ouest, l'Atlantique Sud-Ouest et l'océan Indien Sud-Ouest ; En danger dans l'Atlantique Nord-Ouest. Inscrite comme En danger en vertu de la Loi américaine sur les espèces en voie de disparition.

Source : Groupe de spécialistes des tortues marines de l'UICN, 2026 ; NOAA Fisheries.

Les tortues luths sont les tortues marines les plus largement distribuées, que l'on trouve dans les eaux tropicales, tempérées et subpolaires de l'océan Atlantique, du Pacifique et de l'océan Indien. Contrairement aux autres tortues marines, elles peuvent réguler leur température corporelle et tolérer les eaux froides, se nourrissant aussi loin au nord que l'Alaska et aussi loin au sud que la Nouvelle-Zélande. Les principales plages de ponte se trouvent en Guyane (Suriname, Guyane française, Guyana), en Indonésie, à Trinité-et-Tobago, au Gabon et en Papouasie-Nouvelle-Guinée. Elles migrent des milliers de kilomètres entre les plages de ponte et les zones de forrage en haute mer riches en méduses.

Les tortues luths sont des prédateurs au sommet de la chaîne alimentaire des méduses et maintiennent l'équilibre des réseaux trophiques marins. Un adulte seul peut consommer jusqu'à 200 kg de méduses par jour, contrôlant les populations qui entrent en concurrence avec les poissons pour le plancton et qui obstruent les filets de pêche. Leur comportement de plongée profonde (jusqu'à 1 280 mètres) et leurs migrations transocéaniques en font des indicateurs de la santé océanique sur de vastes étendues. Dernier membre survivant d'une famille qui a coexisté avec les dinosaures et n'a pratiquement pas changé depuis plus de 100 millions d'années, leur disparition représenterait l'extinction d'une lignée évolutive entière.

Les prises accessoires dans les engins de pêche constituent la principale cause de mortalité des tortues luths dans le monde, avec des milliers noyées chaque année dans les filets maillants, les palangres et les chaluts.

La pollution plastique tue les tortues luths qui confondent les sacs flottants et les débris avec des méduses ; le plastique ingéré bloque leurs systèmes digestifs et libère des toxines.

Le changement climatique modifie les plages de ponte par l'augmentation des températures (qui faussent les ratios de sexe vers les femelles), la montée du niveau des mers et l'intensification des tempêtes. Le réchauffement des océans modifie également la distribution des méduses, forçant les tortues luths à entreprendre des migrations plus longues et plus risquées.

Le braconnage des œufs et la récolte directe persistent en Indonésie, aux îles du Pacifique et en Afrique de l'Ouest, où les femelles qui nichent sont tuées pour leur chair et où les œufs sont prélevés pour la consommation.

L'aménagement côtier détruit l'habitat de ponte par la construction de stations balnéaires, l'éclairage artificiel (qui désorienter les jeunes tortues) et l'érosion des plages due aux littoraux renforcés.

Renvois : Pollution plastique, Réchauffement et acidification des océans, Surpêche et pêche INN (prises accessoires) — Index des menaces.

Turtle Foundation dirige la conservation communautaire sur les îles de Sipora et Nias (Indonésie), formant les gardes locaux pour prévenir le braconnage et protéger la sous-population gravement menacée du nord-est de l'océan Indien (2025).

Loggerhead Marinelife Center (Floride, États-Unis) surveille et protège les tortues luths qui nichent depuis 26 ans, les marquant, les suivant et sécurisant les plages de ponte critiques le long du corridor de l'Atlantique Nord-Ouest.

NOAA Fisheries applique les protections de la Loi américaine sur les espèces en voie de disparition, rend obligatoires les dispositifs d'exclusion des tortues (TED) dans les chaluts à crevettes, et coordonne les plans de rétablissement internationaux.

The Leatherback Trust et WWF soutiennent les patrouilles sur les plages de ponte, l'engagement communautaire et le plaidoyer dans les Caraïbes, l'Afrique de l'Ouest et le Pacifique.

L'Annexe I de la CITES interdit le commerce international des tortues luths et de leurs produits ; la région des Caraïbes est davantage protégée par le Protocole SPAW.

Les mesures récentes incluent la formation élargie des gardes en Indonésie (2025), les patrouilles continues sur les plages en Guyane pour contrer la pêche et le braconnage illégaux, et les nouvelles études de marquage par satellite pour cartographier les zones de prises accessoires à haut risque.

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iucn-mtsg.org
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